Chōjū ryakuga shiki 鳥獣略画式

FSC-GR-780.342

Commentary by Hinohara Kenji

Posted February 29, 2017

Original unedited text in Japanese follows

Kitao Masayoshi’s illustrated book Ryakuga shiki (FSC-GR-780.335) was well received upon its publication in 1795. Two years later, in 1797, Masayoshi produced this sequel of rakuga shiki (略画式), or works in an “abbreviated drawing or sketch style,” titled Chōjū ryakuga shiki (Abbreviated sketches of birds and animals). The cover still retains the original title slip. No pages, including in the colophon, are missing, and the Pulverer copy appears to be a first printing. (See also Ryakuga shiki [FSC-GR-780.335]; Jinbutsu ryakuga shiki [FSC-GR-780.336]; Sansui ryakuga shiki [FSC-GR-780.337]; and Sōka ryakuga shiki [FSC-GR-780.341].)

As the title indicates, this book handles the theme of birds and animals. It begins with depictions of mammals (e.g., cats, tigers, rats, cows, and elephants), followed by mythical creatures (e.g., dragons and shishi 獅子, or “Chinese lions”) before turning to birds (e.g., peacocks, pheasants, geese, ducks, and sparrows) and insects (e.g., grasshoppers, dragonflies, praying mantises, and rhinoceros beetles). It then moves on to amphibians and reptiles (e.g., frogs and turtles) and marine life (e.g., carp, tuna, shrimp, dolphins, and whales). Every image captures the defining characteristics of its subject through the use of sparse, simplified brushstrokes and forms; each overflows with humor and life. What sets this book apart from others in Masayoshi’s set of ryakuga shiki is its attempt to represent the subject matter from unusual angles not normally observed or encountered: straight on, directly from the back, from underneath, and so forth. It is as if the artist wished to show the viewer the unexpected shapes that might emerge from such an approach. For instance, in the first illustrated opening of the book the same cat is pictured from various angles, portraying the creature from the front, from the side as it licks its feet, and from behind as it curls up into a ball. An entirely different stylistic stance is taken in Masayoshi’s 1802 Tatsu no miyatsuko (FSC-GR-780.338). The technique used in the design of this later book picturing marine life is described as shasei 写生, or “sketching from nature.”

書名鳥獣略画式

執筆者日野原健司

寛政7年（1795）に刊行された『略画式』の好評を受け、その2年後である寛政9年に刊行された略画による絵本。表紙には原題簽も残り、奥付も含め落丁も無く、初版と思われる。題名から明らかなように動物にテーマを絞った内容となっている。具体的には、猫や虎、鼠、牛、象といった哺乳類の動物から始まり、龍や獅子などの伝説上の動物、孔雀や雉、雁、鴨、雀などの鳥、バッタやトンボ、カマキリ、カブトムシなどの昆虫、蛙や亀などの両生類、鯉や鰹、海老、イカ、鯨などの魚介類が描かれる。いずれも略画らしい簡潔な筆致でモチーフの特徴を捉えた、ユーモア溢れる絵となっている。他の略画式シリーズと比べて本書で特徴的なのは、対象となる動物を真正面や真後ろ、真下など、普通は眺めないであろう角度から描こうとしている点である。例えば冒頭の猫であれば、足を舐めている横からの姿、丸くなった正面からの姿、そして同じく丸くなった後ろからの姿といったように、同じ猫をさまざまな角度で描き分けている。これらの工夫は他の動物でもしばしば見られるものであり、単純に動物を簡略化して描いたということだけでなく、通常とは違った角度から眺めることで思いもよらない姿になることを演出しようとしたのであろう。なお、政美は享和2年（1802）に魚介類を題材とした『龍の宮津子』を刊行するが、『鳥獣略画式』とは全く異なる写生的な描法で描いている。

Selected readings
Atsumi Kuniyasu 渥美國泰, Edo no kufūsha Kuwagata Keisai 『江戸の工夫者鍬形蕙斎』 (Tokyo: Geijutsu Shinbunsha, 1996).

Fukuoka University Library 福岡大学図書館, “Keisai・Shūho sakuhingun to kyōdo haikai no sekai. Wahon no bi” 『蕙斎・秋圃作品群と郷土俳書の世界和本の美』, 2003.

Kano Hiroyuki 狩野博幸, “Kuwagata Keisei ehon no kentō” 「鍬形蕙斎絵本の検討」, MUSEUM 338 『MUSEUM』338号(May 1979), 18–28.

Nakada Katsunosuke 仲田勝之助, Ehon no kenkyū 『絵本の研究』 (Tokyo: Yashio Shoten, 1950).

Uchida Kinzō 内田欽三, “240–241 Kitao Masayoshi Chōjū ryakuga shiki” 「240～241 北尾政美『鳥獣略画式』」, in Puruverā korekushon 『プルヴェラー・コレクション』, vol. 14, Hizō ukiyo-e taikan 『秘蔵浮世絵大観』, ed. Narasaki Muneshige 楢崎宗重 (Tokyo: Kōdansha, 1990), 264–65.

Copies in other collections
Chiba City Museum of Art
Fukuoka University Library
Museum of Fine Arts, Boston
National Institute of Japanese Literature
Tokyo University of the Arts, University Library